Em 1860, o jovem compositor campineiro Carlos Gomes desembarca no Rio de Janeiro, cidade na qual continuaria os estudos musicais. Logo apresenta a primeira ópera, que lhe rende um fã especial: dom Pedro II. Ao perceber seu talento, o imperador resolveu financiar seus estudos em Milão. Em 1870, o compositor deixaria o público italiano boquiaberto ao apresentar a ópera O Guarani, inspirado no romance homônimo de José de Alencar, obra que o colocou como um dos mais importantes compositores líricos da época.